Entra in un bosco umido in una notte buia, spegni la luce e aspetta. All’inizio non si vede nulla. Poi, lungo un tronco caduto, appare un tenue bagliore verde oppure tra le foglie emergono piccoli cappelli di fungo, simili a una manciata di minuscole lampade.
Luce senza calore
Il fenomeno si chiama bioluminescenza. Diverse specie di funghi producono luce attraverso una reazione chimica nelle loro cellule, appartenente alla stessa grande famiglia di reazioni che fa brillare le lucciole. A differenza di queste ultime, però, i funghi non lampeggiano: la loro luce è costante e tenue e spesso proviene tanto dai sottili filamenti che attraversano il legno in decomposizione quanto dai funghi stessi.
Le persone osservano questo fenomeno da secoli. In inglese è noto da tempo come «foxfire», un nome adatto a una luce che spesso si coglie solo con la coda dell’occhio.
Il motivo per cui alcuni funghi brillano è ancora oggetto di studio. Secondo un’ipotesi, la luce attirerebbe insetti che contribuiscono a diffondere le spore; un’altra possibilità è che sia semplicemente un sottoprodotto della chimica dei funghi. Per ora, il bosco custodisce ancora alcuni dei suoi segreti.
Come osservare il fenomeno
La pioggia aiuta: il bagliore è generalmente più facile da vedere quando il legno e il terreno sono bagnati. Scegli una notte con poca o nessuna luce lunare, tieniti lontano dai lampioni e lascia agli occhi tutto il tempo necessario per abituarsi al buio, più di quanto potresti immaginare. Se hai bisogno di una luce per orientarti, una debole luce rossa preserva la visione notturna.
Osserva, ma non raccogliere. I funghi luminosi fanno parte del lento processo che trasforma il legno morto in terreno e alcuni funghi sono velenosi. Resta sul sentiero, vai con qualcuno che conosce la zona e lascia tutto come lo hai trovato.
Poi spegni la torcia e aspetta. Il bosco è più luminoso di quanto sembri.
